基础牌张和牌型
许多麻将规则采用万子、筒子、条子等序数牌及字牌。顺子通常由同一花色连续三张序数牌组成，刻子由三张相同牌构成，对子是两张相同牌。部分地区还使用花牌或其他特殊牌，应以当地规则为准。
“吃”“碰”“杠”描述特定条件下的取牌或组合动作，不同玩法对操作顺序和限制有所区别。
一局的基本流程
玩家依规则取得初始手牌，轮流摸牌与出牌，并在符合条件时进行组合或宣告和牌。游戏使用的庄家制度、起手牌张数、计分与流局条件可能变化，学习前要先确认具体版本。
初学者可制作简单记录：当前轮到谁、可以进行什么动作、哪些牌已经公开。把步骤弄清楚比追求复杂牌型更有帮助。
规则差异与模拟练习
地区玩法对“番”“台”“役”等概念的使用并不相同。同一个组合可能在一个规则集中被允许，在另一个规则集中需要附加条件。无现金数字模拟能够用于检验概念，但不能替代正式规则文本。